"Rien ne se décrète, tout se construit !", telle est la conviction de Patrice, directeur fondateur de La Gentiane, maison familiale de vacances et foyer rural à Bagnols (540 habitants) en région Auvergne. Il parle en connaisseur puisque plus de 20 ans se sont écoulés entre la conception de son projet (1982) et l’ouverture, en février 2004, de La Gentiane sous forme de Société coopérative de production (SCOP).
Décidé à se jeter à l’eau, malgré ses poches vides mais fort de son idéal et du soutien de ses collègues travailleurs sociaux, Patrice crée en 2001 l’association Initiative Créativité Développement Local pour l’aider à piloter son projet. Deux ans après, à la Foire à l’installation en milieu rural de Limoges, la communauté de communes de Sancy Artense lui propose à Bagnols un ancien centre de vacances Ufoval désaffecté. Grâce à un bail de 20 ans à titre gracieux, il lance son projet : les débuts sont très prometteurs puisqu’il est nommé lauréat national du concours Talent 2004 de la création d’entreprise. Le capital initial de la SCOP est renforcé par des apports d’organismes de financement solidaire (club des Cigales, société de capital-risque Garrigue) ; la Fondation Macif et la Fondation de France versent une subvention ; la Nouvelle économie fraternelle (NEF) accorde un prêt.
Dans un paysage grandiose et préservé, en plein cœur du Parc naturel des volcans d’Auvergne, La Gentiane accueille tous les publics, dans une démarche intergénérationnelle : depuis les séjours individuels et familiaux jusqu’aux colonies de vacances ou classes découvertes, en passant par les séminaires, congrès… Elle assure en outre la restauration scolaire de la commune de Bagnols.
Pleinement intégrée au réseau de l’économie sociale et solidaire, la SCOP La Gentiane compte actuellement 15 associés et un effectif de 4 salariés. Elle ambitionne de se transformer en Société coopérative d’intérêt collectif (SCIC), nouvelle formule d’entreprise privée d’intérêt général créée par la loi du 17 juillet 2001, qui permet d’associer de multiples partenaires privés et publics voulant agir ensemble pour réaliser un projet de développement local et durable, à caractère d’utilité sociale : salariés, bénévoles, usagers, clients, collectivités territoriales...
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